La protection des enfants pendant les conflits armés : Étude faite à Beni dans le Nord-Kivu

Résumé

Les enfants vivant à l’est de la République Démocratique Congo (RDC), ceux de Beni dans le Nord-Kivu en particulier, vivent une de pires crises humanitaires de notre temps. Dans cette région, les conflits armés sont une réalité devenue quotidienne avec une myriade de groupes armés et d’attaques visant les civils qui ont duré plus de sept ans déjà. Des enfants, aux côtés des adultes, sont tués par des rebelles qui attaquent intempestivement leurs villages, blessent à la machette ou prennent en otage des civils, brulent villages, écoles et structures de santé, forcent des habitants au déplacement... un contexte de violations massives des droits de l’homme et du droit international humanitaire (DIH) dans lequel les enfants, sont comptés parmi les victimes. Pourtant, au fur et en mesure, la Communauté internationale a pris conscience de la vulnérabilité aussi bien physique qu’émotionnelle de l’enfant, si bien qu’elle ait adopté en 1989, la Convention internationale relative aux droits de l’enfant (CIDE), exprimant ainsi la reconnaissance internationale de l’enfant en tant que personne vulnérable à protéger. Bien plus, dans les situations des conflits armés, les Conventions de Genève du 12 août 1949 et leurs protocoles additionnels ont déjà mis en place un dispositif juridique bien solide protégeant les enfants en période de conflits armés. Ce papier présente la situation des enfants confrontés au conflit armé en cours dans la région de Beni et rend sommairement compte de leur protection en mettant en découvert quelques acteurs principaux dans l’action de protection. Il évoque en conclusion les défis de la responsabilité de l’État congolais de protéger ces enfants.

Abstract

The children of Eastern Democratic Republic of Congo, those of Beni in North-Kivu in particular, are experiencing one of the worst humanitarian crises of our time. In this region, armed conflict has become a daily reality with a myriad of armed groups and attacks on civilians that have lasted for more than seven years. Children, alongside adults, are killed by rebels who attack their villages in an untimely manner, wound civilians with machetes or take them hostage, burn villages, schools and health facilities, and force people to move... a context of massive violations of human rights and international humanitarian law in which children are counted among the victims. However, as time went on, the international community became aware of the physical and emotional vulnerability of the child, so much so that in 1989 it adopted the International Convention on the Rights of the Child (CRC), thus expressing international recognition of the child as a vulnerable person to be protected. Moreover, in situations of armed conflict, the Geneva Conventions of August 12^th 1949 and their Additional Protocols have already put in place a strong legal framework to protect children in armed conflict. This paper presents the situation of children in the current armed conflict in Beni region and gives a brief account of their protection by highlighting some of the main actors in the protection effort. It concludes with the challenges of the Congolese State's responsibility to protect these children.